Che cos’è la tendinite calcifica?

La tendinite calcifica è una condizione che di solito colpisce le persone di età superiore ai quarant’anni ed è caratterizzata dall’accumulo di depositi di calcio nei tendini della cuffia dei rotatori della spalla. Il termine “Tendinite calcifica” significa semplicemente: calcio – calcifico – depositi di calcio e tendinite – irritazione o infiammazione del tendine in cui si accumulano i depositi. La ragione per cui questo problema provoca dolore alla spalla è che il calcio è irritante per la spalla e provoca l’infiammazione del tendine e questo viene pizzicato mentre scivola sotto l’osso dell’acromion (parte della scapola) mentre sollevi e abbassi il braccio. 

Chi è affetto da tendinite calcifica?

Questa condizione si verifica di solito in soggetti di età compresa tra 30 e 50 anni. Le donne sembrano essere colpite più frequentemente degli uomini. Si ritiene inoltre che le persone con problemi endocrini come irregolarità mestruali e tiroidee nonché diabete possano avere un rischio aumentato di sviluppare tendinite calcifica.

Perché si verifica la tendinite calcifica?

La causa esatta non è nota ma si ritiene che tale condizione si verifichi a causa della riduzione dell’ossigeno al tendine della cuffia dei rotatori come parte del processo di invecchiamento o forse a causa di fattori meccanici come la pressione sui tendini quando il braccio viene sollevato sopra la testa per molti anni. Il processo di tendinite calcifica si manifesta in più fasi. Esistono generalmente due fasi: la fase formativa e la fase di riassorbimento. Durante il primo stadio si verificano cambiamenti nelle cellule del tendine che consentono la formazione di cristalli di calcio. Durante la seconda fase il corpo riassorbe il calcio e i tendini della cuffia dei rotatori guariscono. Le persone con tendinite calcifica possono avvertire dolore durante entrambi gli stadi ma si verificano più comunemente durante la fase di riassorbimento. Si ritiene che la ragione per cui le persone hanno dolore più spesso durante la fase di riassorbimento è perché il calcio è sotto pressione all’interno del tendine. Si ritiene che molte persone (possibilmente fino al 75% della popolazione) possano avere tendinite calcifica, ma è indolore o non abbastanza grave da poter andare dal medico.

Come viene diagnosticata la tendinite calcifica?

Le persone generalmente presentano avvertono un dolore alla spalla. A volte questo si associa alla riduzione della capacità di movimento con rigidità a causa della tendinite calcifica. Gli individui lamentano anche debolezza e possono avere dolenzia al tocco sopra l’area in cui si verificano i depositi di calcio. Le radiografie semplici possono mostrare depositi di calcio nella cuffia dei rotatori. Anche altri studi di imaging avanzati come la TAC o la risonanza magnetica mostrano depositi di calcio ma non sono necessari per la diagnosi. 

Come viene trattata la tendinite calcifica?

La maggior parte delle persone migliorerà con un trattamento conservativo e non operativo poiché i depositi di calcio vengono, generalmente, riassorbiti e andranno via nel tempo. Di solito, le persone riprendono la normale funzione della spalla e la risoluzione del loro dolore avviene circa dopo 2-3 settimane senza alcun trattamento. 1/3 dei pazienti avrà una completa scomparsa dei depositi di calcio entro 3-10 anni. Se i pazienti non migliorano, potrebbe essere necessario un trattamento per aiutare a risolvere il dolore. Tuttavia, alcune persone avranno sintomi persistenti, principalmente dolore. Il fondamento del trattamento non è chirurgico e può includere farmaci antinfiammatori orali per il dolore e possibilmente la terapia fisica se è presente rigidità o ridotto range di movimento. Un ulteriore alternativa è un’iniezione di steroidi (cortisone) nella spalla. Le iniezioni e i farmaci sono utili per il dolore ma non ci sono prove che accelerino il riassorbimento del calcio. Altri trattamenti meno comunemente usati includono la terapia onde d’urto e il “lavaggio” delle calcificazioni sotto anestesia locale e guida ecografica. 

Per le situazioni in cui i trattamenti non chirurgici non aiutano, viene utilizzata la chirurgia artroscopica per rimuovere i depositi di calcio.

(calcio espulso dalla cuffia dei rotatori dopo incisione artroscopica. Il deposito verrà rimosso con un dispositivo di rasatura motorizzato con aspirazione)


Che successo ha il trattamento chirurgico per rimozione della calcificazione della spalla?

Porcellini G et al: “Trattamento artroscopico della tendinite calcificante della spalla L Risultati clinici e ecografici di follow-up da due a cinque anni.” J Surg and Elbow Surg. Settembre / ottobre 2004; 503-50

  • La maggior parte dei pazienti è migliorata con la chirurgia e ha avuto un dolore minimo. Il risultato era direttamente correlato alla completezza della rimozione del calcio

Harvie P et al: “Tendinite calcifica: storia naturale e associazione con disturbi endocrini.” J Surg della spalla e del gomito. Marzo aprile. 2007; 169-173.

  • Disturbi della tiroide e metabolismo degli estrogeni possono aumentare il rischio di tendinite calcifica
  • Circa un quarto di tutti i pazienti sviluppa la condizione in entrambe le spalle
  • Mentre molti migliorano rapidamente, circa la metà ha sintomi sufficienti per richiedere loro di prendersi una pausa dal lavoro.
  • La maggior parte dei pazienti alla fine guarisce e il ruolo della chirurgia è principalmente per i casi cronici di limitazione dolorosa della funzione della spalla

Oliva F. et al: “Tendinopatia calcifica dei tendini della cuffia dei rotatori”. Sports Med. Arthroscopy Rev. ( www.sportsmedarthro.com ) Vol. 19, n. 3., settembre 2011; 237-243

  • La prevalenza della tendinopatia calcifica è del 2,7% -22% e colpisce principalmente le donne bianche di età compresa tra 30 e 50 anni.
  • Anche il 10% delle volte è colpita l’altra spalla.
  • In alcuni casi il deposito di calcio si riassorbe da solo e i sintomi si risolvono.
  • Il deposito di calcio può essere associato a una lacerazione della cuffia dei rotatori nel 20% dei casi quando è cronico.
  • Il trattamento non chirurgico consiste in farmaci antinfiammatori non steroidei, iniezione di cortisone, terapia fisica per mantenere il movimento e modalità come ultrasuoni, terapia con campo elettromagnetico pulsato sono efficaci nel 90% dei pazienti.
  • Anche la terapia extracorporea con onde d’urto (ESWT) ha dimostrato di essere un trattamento efficace.
  • È richiesto un trattamento operativo in circa il 10% dei pazienti. Questo è di solito offerto dopo 6 mesi di trattamento conservativo. La rimozione artroscopica del calcio è un metodo di trattamento molto affidabile ed ha successo nella maggior parte dei pazienti.